人类历史实际上是一部人类尊严获得史。
人类文明史既有宏大叙事，也充满了生动细节；既见证着民族国家的兴盛与衰败，也反映了英雄个人的梦想和血泪。
但，真正决定文明发展的，是那些恒常存在的日常生活方式、社会习俗和文化心理等。
它波澜不惊却暗流涌动，彼此关联而又催生变化，并裹挟一切外部因素，使之转变成自身发展和变化的动力。
生态、交往、和平、安全、人口、疾病、食品、能源、犯罪等问题，凡此种种，既是不同信仰、不同制度和不同文化的文明发展需要直面的，又是它们之间彼此交流、进行合作乃至相互促进的基础。
这11本书，让我们了解它们的过去、现在和未来。
1.《世界历史上的消费主义》
我们生活在一个消费主义盛行的社会里，但却罕有追问这意味着什么。领会消费主义意味着什么，及其历史发展过程，可以使我们更好地理解诸多国际争议，还能让我们中的一些人重新审视自己。
有些人们“不得不拥有”的某件物品，客观地说根本不需要；有些寻求情感慰藉和个性表达的人们通过购物获得满足。
消费主义描述了这样一种社会，其中许多人一定程度上通过获取商品来制定人生目标，而这些商品决非他们生存所需，也非为传统的炫耀。他们沉迷于获取的过程——购物，并从购买和展示新物品的过程中体现自己的身份和地位。
消费主义是现代历史中最令人惊奇、最出乎意料的发展之一，因为它与先前传统的价值观有着最尖锐的冲突。假如某人从17世纪穿越而来，会不会觉得我们的消费期望和行为比我们的工业运行系统或政治生活更陌生呢？
—— 历史学家迈克尔•米勒
购买奢侈品和休闲服务的欲望，是人类在在现代生活中的一个基本动力。
本书吸收了有关西方和日本消费主义经验的最新研究成果，同时也审视了对于消费主义研究来说不太有名的社会如非洲。
本书注重关注以下中心议题：（1）拉丁美洲消费主义的新发展；（2）20世纪90年代以来俄罗斯和中国消费主义的发展；（3）扩大内需加强消费作为对最近的国际威胁回应；（4）消费主义对传统文化的影响。
2.《世界历史上的疾病与医学》
人类的历史，是与疾病较量的历史，也是医学发展的历史
1450年后，随着适于航海的船只，原来分割的欧亚大陆、非洲文明和新大陆开始联系，疾病开始全球化
一本对世界疾病与医学发展历史的简明的介绍
本书从宏观角度对世界上已知的医疗系统进行了考察，既包括现已被认为属于西方社会的希腊、罗马，也包括非西方的中国、埃及、印度、中东、美洲等国家和地区。
3.《世界历史上的贫困》
从1500年左右起，贫困开始成为一个全球性的问题。
为什么选择贫困这样的主题，又为什么结合世界历史的背景呢？答案很简单。就像每天晚间新闻所报道的那样，在这个有关芸芸众生的根本问题上，我们不仅仅只有一时的兴趣。
世界贫困史提醒我们，影响力和霸权要比完全控制更加微妙和隐蔽。“发展”的优势地位作为一种理想得到全世界的认同，这本身就象征着西方霸权在文化上而非在经济上取得了世界霸权。
本书分析了一些在全球化进程中影响贫困的复杂因素，如殖民主义、宗教、政治制度、资本主义和工业化、市场化与货币化、经济危机、世界市场、绿色革命、福利国家的崛起、慈善救济等。
这种广泛的研究强调世界的社会文化和经济之间的互动，其发展导致的一个重要结果就是因全球化而变“小”。本书研究的中心议题有：（1）现代社会早期的贫困救济的创新；（2）1500年以来的贫困全球化发展趋势的原因；（3）1945年以来到现在的贫困救济发展；（4）贫穷、道德和国家。
4.《世界历史上的移民》
从乡村到城市，从小城市到大城市，从国内到国外，从一个地方到另一个地方……移民运动在本质上是人类在发展过程中的族群扩张活动，是经济扩张的一种形式。对移民问题的研究是非常重要的问题。
在过去的五十年中，世界各地从乡村到城市的移民使城市居民由原来人口的五分之一上升到一半。
在哥伦布远洋航行之后的三个世纪里——这一时期经常被称为“近代早期”——大约有200万人从欧洲跨过大西洋定居美洲。同样是在这三个世纪里，将近800万非洲人被带到了美洲，绝大多数人成为奴隶。这些移民人口通过与美洲印第安人及相互之间的复杂混合，最终在两个大洲上创造了新的社会组织。
在19世纪和20世纪初，发达的运输系统和新的经济刺激——既有积极的一面，也有消极的一面——使得大约5000万欧洲移民背井离乡去往北美洲、南美洲或其他地方定居。而在同一时期，另外8000万移民穿越东亚和南亚，到达了从印度洋到满洲直到中亚地区。在这一时期，大约400万人非洲人的远距离移民与前者相形见绌。
5.《世界历史上的农业》
农业似乎是正在消失的行业。据估计，美国农民的平均年龄为50-60岁，十分接近退休年龄。其他许多国家的农民也一样，比其他行业的工人年龄更大。农民因退休、农田废弃而自杀或者死亡不仅是个人悲剧，对世界而言还是宝贵的知识和经历随之消失的损失。
农民的暴力直接反映在农民自己身上。联合国发现，一个国际性的农民自杀危机正在形成，主要原因是经济压力大，在国际市场竞争中丧失独立地位。印度1991年向国际贸易市场开放，超过20万名农民因此自杀。
在这部有关世界农业发展史的力作中，作者探索了如地中海地区、中国等国家和区域从古典文明至21世纪这个漫长的历史时段内，农民、农业生产及其与非农业人口的关系等问题。《世界历史上的农业》将农民视为文明与自然世界之间联系的最为重要的人类媒介，探讨了城市社会如何剥削或者支持着农民，如何共同应对威胁粮食生产的环境变化和危机等问题。
6.《世界历史上的西方文明》
解决20世纪更混乱局面的方式之一便是去质疑，当美国继续沿着真正的西方道路前行的时候，西方其他地区错在哪了。
在美国绝大多数欧洲史家看来，西方文明这一世界上最伟大的文明仍是美国的指南针，现在却支离破离。
在这种情况下，美国的欧洲史学家承担起了一项特殊任务，即书写超越困扰欧洲自身的民族主义局限性的西方演进史。
人们认识到，他们不应该在公共场合打嗝、放屁；对小孩上厕所更为严格；人类的尿液曾被认为是可用来刷牙的最好物质，而到了18世纪，这种行为就被认为特别恶心；接吻行为也变得更为优雅和隐秘，而在17世纪之前，两个人接吻经常会咬到对方。自文艺复兴以来，人们言行举止更为文雅，一位社会学家称之为“文明化进程。”。
7.《世界历史上的宗教》
长期以来，团体和个人都在通过宗教和集体表达来寻求认同和意义。
从遥远的古代开始，宗教就已经成为我们人类精神和情感建构的一个组成部分。
政治无法与宗教分离。政治同宗教分离就会变得很低贱。
——圣雄甘地
虽然我非常确信我无法证明神的存在，然而我仍在寻求上帝，希望我能找到他。就像遵循古老传统的祈祷者那样，我寻求着那个未曾被找到者。
——托尔斯泰
宗教的语言系统是什么样的？神圣经典与口述传统之间有什么关系？宗教与帝国的扩张，宗教、战争与和平，宗教与艺术，圣徒与罪人，宗教与社会问题……所有这些，让我们了解世界历史上的宗教。
8.《世界历史上的科学》
人类社会从卡尔·萨根所谓“魔鬼出没的世界”开始——一个由诸神任性、率性管辖的不可预知的世界。
随着科学知识的增加，世界更多地被客观的自然规律解释。
科学改变了人类对于自己在宇宙中的角色定位。
自然的这本书是用数学语言写成的。
——伽利略
本书是一部科学史入门佳作，从世界史和比较史的视角简明而生动地叙述了人类科学史。本书研究了科学技术发展本身的逻辑，揭示了科学技术发展的内在规律，探讨了科学技术发展的社会历史条件，最后颇有深意地预示了科学技术未来的发展；有着广阔的视野，从古代到现代、从西方到东方，在探讨现代科学的形成过程的同时，揭示了科学与政治、经济、军事、宗教、艺术、社会、生活等的关系。
9.《世界历史上的革命》
世界历史充满了政变、起义和反叛。相比之下，革命却相对少见。
本书将革命带回到历史中去，将革命置于世界史的大背景下进行考察。作者选取了近现代历史上五个有代表性的革命（英国革命、墨西哥革命、俄国革命、越南革命、伊朗革命）作为个案进行长时段的比较研究，考察了过去的四个世纪里革命作为一种政治工具的发展史。
以历史作为叙述的起点，注重历史因素在不同的国家与社会中如何发生不同的作用，并且注重比较历史研究方法的使用。
10.《世界历史上的食物》
2000年，麦当劳卖出了700亿份汉堡。
麦当劳式的快餐连锁店扩散到了世界各地：
欧洲人常常将快餐斥为暴发户对西方文明的进攻
印度饮食上的限制使得麦当劳公司取消了牛肉
在日本吸引了渴求西方时尚的年轻人
中国人发现，洁净的公用厕所这些看上去无关紧要的经历才是最有吸引力的。
20世纪初，菜肴已经完全全球化了。
食物的工业化开启了饮食习惯和社会关系同等重要的变化。
现代社会的悖论是，只有富人才能像农民那样吃。
11.《世界历史上的前近代旅行》
这是一个旅行大爆炸的时代。
一个旅行扩张的时代也表现为一个想入非非的时代：依然能够扩展人类能力极限的远航。
为何要旅行？为什么有人会在不理想的条件下长途跋涉？
旅行，尤其是穿越文化或是政治边疆的旅行，总是令人激动。
中国有着很长的冒险旅行的传统，从丝绸之路的商人到官员，再到佛教朝圣者，以及郑和和他的同伴。但是这个传统中断了，直到数个世纪之后，中国才试着向遥远的地方派遣人员。
