1937年12月13日是所有中华儿女难忘的一天，入侵日军的那天开始了为期6周的南京大屠杀，遇难同胞超过30万人。沦落为人间地狱的南京出现了活着的菩萨。他是德国人。他积极组织外国使节、传教士和国际红十字会成员，将他的住处、金陵大学和美国大使馆包围在4平方公里的安全地带。鲁莽将穷凶极恶的日军挡在门外，保护了25万中国人免遭屠杀。他的名字是约翰拉贝。这是每个中国人都应该记住的名字。

约翰拉贝早在1918年来到中国，身份是西门子的会计师，他非常喜欢中国的传统文化，曾辗转于中国的北京、沈阳、南京等各大城市。1937年8月，淞沪会战开始后，日军的目标指向了南京。南京不再安全了。拉贝此时是南京西门子分公司的总经理，公司多次劝他立即回国，但拉贝只把自己的妻子和女儿送回了德国，他不忍心放弃自己日夜守护的南京人民。他觉得自己南京难堪的时候该做什么。12月13日，日军攻陷南京，开始了战壕无人屠杀。拉贝是西门子驻南京的总经理，还有更重要的身份——德国纳粹驻南京的副部长。他笔挺的德国军服和左臂上戴的万字旗袖子成为了保护数十万中国民众的有力武器。

他先把600多名难民安顿在自己家里，每天只能给他们一杯米。随着难民的增加，他与其他外国使节和牧师联合建立了4平方公里的安全区，并与日军进行了谈判，严禁日军闯入安全区抓人。日军承诺，除非有中国军队，否则不会主动进攻。日军大屠杀期间，拉贝用拉贝旗记录了日军犯下的5000多种滔天罪行，成为日军南京大屠杀的铁证。1938年2月，德国在盟国日本的压力下，强制召回了拉贝到国内。临别前，安全区内的中国难民找到写着“你是几十万人的活菩萨”大字的红布送给了拉贝，难民们排队向拉贝鞠躬表示感谢。(大卫亚设，Northern Exposure)拉维热泪盈眶。

拉贝回到德国后也没有忘记苦难的南京人民。他为了宣传日军的罪行，不断发表讲话，但很快受到德国政府的疯狂压迫，要求他闭嘴。他保存的日军南京大屠杀的影像资料和日记都被没收了。战争结束后，拉贝以纳粹党的身份两次被英美当局逮捕，失去了工作。拉贝在被证明没有犯罪后才被释放，此时他已64岁，年老体衰，没有意识。只能做最底层的搬运工，顺便卖中国送来的瓷器生活。拉贝生活的惨状传到了中国境内，没过几天，南京市民募集了1亿韩元的捐款，经过国民政府的部署，每月给拉贝发2000美元。南京政府向全世界宣布，如果拉贝老师想去南京，将一辈子免费提供房子和退休金。拉贝老师也第一次感谢中国政府的帮助，但拉贝一辈子也没能回到第二故乡中国。1950年，拉贝中风去世，享年68岁。1996年，拉贝的子孙无力负担拉贝墓地的管理费用，他的墓碑被拆除了。南京政府知道这件事后，经过协商，1997年，拉贝老师的墓碑被转移到南京纪念馆，拉贝老师以特殊的方式回到了第二故乡。