清代奇案何其多，昨日讲了个道光年间发生的哑女密告亲父案，今日且说个咸丰年七涧桥凶案给各位听听。首先说明，这是历史案件，并非笔者杜撰的故事，是有档案留存的，因此有不合理之处，跟笔者是毫无关系的。
且说咸丰三年正值深秋之际，四川合州城东七涧桥发生一桩命案，案发地点位于当地一户姓鞠的小康家庭之中。死者为两人，皆为男子，其一是老主人鞠海，其二是少主人鞠安，父子二人相继毙命，被人发现时早已身体僵硬。
乡民议论纷纷，怎么这样一对好父子竟死于非命呢？原来这对父子是当地的郎中，擅长治疗蛇毒，经常为乡民施舍药物，因为颇受乡民敬重。行医人家自然阔绰，鞠海娶妻向氏，长得国色天香。儿子鞠安娶妻周氏，也是个百里挑一的美人。一家人平日和和顺顺，很是羡煞旁人，却不料这么一户好人家竟造此厄运，奇哉，怪哉。
此案上报至时任合州知州的荣雨田之手，荣雨田只是一个靠买官才坐到知州座椅上的纨绔子弟，他哪懂得审案，手足无措的他，只能将案卷上交时任重庆知府的杜光远手中。杜光远本就看不上荣雨田，因此将案卷驳回，命他一月之内将案件审问清楚。
一连二十天，苦主向氏整天到衙门口喊冤，荣雨田除了安抚之外什么也做不了。二十几天过去了，荣雨田毫无进展，不得已只能向上司杜光远求情。杜光远又给他两月期限，若还查不出个子丑寅卯，就卷铺盖滚蛋。
荣雨田正在为难之际，有人向他举荐一位高人，此人是刑房书吏陈老伦，这人十分有本事，是个破案高手，请他帮助，说不定能查个水落石出。荣雨田赶紧找来陈老伦，让其帮助自己破案，事后必有重赏。
陈老伦先到鞠家，鞠家婆媳两人正在家中守孝，听闻官府来了人，好一阵哭哭啼啼。陈老伦见婆婆周氏虽徐娘半老，却依旧娇艳动人，又见鞠家儿媳周氏，更是妖媚动人。
陈老伦一直没个婆娘，见周氏貌美，不禁在心中打起算盘，他觊觎周氏美色，欲要得到这位新寡的小娇娘。
转天，陈老伦见到荣雨田之后，说鞠家婆媳都是远近闻名的大美人，听人说婆婆向氏水性杨花，常与些男子勾搭连环，想是向氏与奸夫合谋杀了丈夫鞠海和儿子鞠安。
荣雨田立即让人去捉拿向氏，然陈老伦又说此事不过是自己猜测，并无实质证据，因此暂时不要惊动向氏为好。荣雨田让陈老伦继续探查此案，势必要查个真章。
有一天，城西卖花的孙大娘来到鞠家，这孙大娘是当地有名的媒婆，最能保媒拉纤。见到婆婆周氏后，孙大姐先是安慰向氏，说家里没了顶梁柱，这日子也就没了依靠，官府断案还不知道何年何月，小媳妇周氏这么年轻就守寡，留在家中好说不好听，不如将她嫁了，还能赚些银子。向氏问儿媳周氏可否愿意，周氏说自己没有主见，全凭婆婆安排。
几天之后，孙大娘带来不少彩礼到鞠家，提亲的这家正是陈老伦。陈老伦如愿以偿娶到周氏，圆了自己一个心愿。
新婚一个月里，日子过得倒也美满。有一日，陈老伦突然唉声叹气，周氏问他何故？他遂说出实情，他说鞠家父子的命案已经查清，是向氏勾搭奸夫谋害鞠家父子二人。
向氏无论如何也不信原先的婆婆能干出这种事，陈老伦说此案还有一个月就必须了结，到时候知州荣雨田不但官位不保，自己书吏的差事也要泡汤，说不定还要他项上人头，到时候周氏又要成寡妇了。
周氏不免惊慌，问他可有办法解决。陈老伦说办法也不是没有，可先将向氏羁押，然后想法免除她死罪。不过需要周氏指认婆婆偷人才行。
周氏无可奈何，只能依计。向氏被带到公堂受审，她大呼冤枉，这时候不知从哪里冒出个名叫金六的男人，说自己就是周氏奸夫。他在两年间就跟周氏暗中幽会，不巧被鞠家父子识破奸情，逼不得已才杀人灭口。
向氏大呼冤枉，说自己根本不认识金六，全部都是金六无中生有陷害自己。金六又说原鞠家的儿媳周氏可以作证。荣雨田命人传来周氏，周氏听从陈老伦计谋，当堂指认婆婆偷人。
荣雨田将向氏一通好打，而后投入大牢之中。向氏蒙冤，她娘家兄弟向吉安认为姐姐冤枉，于是让女儿向菊花去重庆知府那里为大姑鸣冤。
菊花到了重庆知府那里，被轰赶出来，偏巧遇到新任四川总督的黄宗汉。黄宗汉认为事有蹊跷，因此要求四川臬台卢道恩十日内彻查此案。
两个多月后，黄宗汉已经将此事忘掉，一次在成都出巡时，又遇见有人喊冤。带人一看，原来是向菊花，他这才知道，两月之内，官府根本什么事儿也没干。黄宗汉不由得勃然大怒，他一面派心腹李阳谷秘密去调查，一面前往按察司要亲自查案。
此时向氏已经被转入按察司，黄宗汉就在按察司升堂问案，黄宗汉在堂上耻笑道：“堂堂四川，州、府、道、臬，竟连一桩糊涂案都断不清，可笑，可笑啊。”
他让人把自称奸夫的金六带上堂，见此人肥头大耳满脸狡诈，一番吓唬，金六说出实情。他说自己因逼死人命而被关押在大牢之中，一天陈老伦来见他，让他冒认向氏奸夫，便可保他不死。他活命心切，因此听了陈老伦的话，在公堂上污蔑向氏。
黄宗汉让人将陈老伦带到公堂，陈老伦见金六说了实情，不得不招认自己觊觎周氏美色，因此伙同孙大娘蒙骗向氏，继而又让周氏指认向氏。
此时，秘密查案的李阳谷也赶到，他带来个五花大绑的壮汉，告知黄宗汉，这就是杀害鞠家父子的凶手。
这个壮汉是陕西人，名叫胡四发，在合州干些小本生意，折了本钱之后，又赌光了家资，于是钻入鞠家行窃，被鞠家父子发现后下毒手害了父子二人性命。近日他在酒馆醉酒后对人吹嘘自己杀害鞠家父子经过，赶巧被李阳谷听到，而后将其拿下。
至此案件真相大白，案卷一直奏到咸丰皇帝手中，咸丰皇帝大为震怒的同时，也大赞黄宗汉办案有功。此案轰动四川，三月之后贴出告示，向氏无辜蒙冤，无罪返回家中；陈老伦贪图美色，诬陷好人，与孙大娘、金六、周氏一并下入大牢之中，听候发落。合州、知府、臬台办案不利，革职查办。杀人者胡四发判处极刑，来年秋后问斩。
这一番告示出来，四川百姓无不拍手称快，从此四川官吏再不敢怠慢草率。
