公元1662年，被誉为“快活王”的英国斯图亚特王朝国王查理二世迎娶了葡萄牙国王布拉干萨公爵约翰四世的二女儿凯瑟琳。当然了，这不过是中世纪一场非常普通的政治婚姻罢了，因为当凯瑟琳年仅两岁的时候，她就已经被许配给了还是英格兰王子的查理二世。

然而这个有着黝黑发色以及眼珠的公主，在金发碧眼为主流审美的英国来说实在是姿色太过于平庸，再加上风流成性的查理二世拥有四十多名情妇，她毫无疑问“一入侯门深似海”，“夜夜独守空闺”，就此度过了她凄凉和令人怜悯的一生。然而，谁都没有想到就是这个平庸的英国王后，就因为她出嫁时一位商人赠送了她一公斤来自中国的神秘树叶，就此改变了整个世界文明的走向，这就是—茶叶。

茶叶是一种非常古老的双子叶植物，甚至在距今1亿年到7千万年前的地质年代里科学家就已经发现了和山茶科属植物群相接近的化石。1823年，一位英国少校在印度发现了野生的大茶树，于是开始有学者认定茶树的发源地是在印度，但是在中国的西南地区，野生大茶树同样是非常普遍的植物。

那中国和印度，到底谁才是茶叶真正的发源地呢？

从科学严谨的角度来说，这当然已经是一个悬案了。甚至关于中国人到底何时开始饮茶，现在依旧有神农说、西周说、秦汉说以及六朝说，但是真正我们所能在历史文献中考据到的，也不过是唐朝罢了。

实际上虽然唐朝时期就有西域诸国在长安朝贡完之后带回茶叶的记载，但是并没有因此成为一种贸易形势。因为在中亚以及欧洲的大片区域，此时依旧是酒精的天下，要直到15世纪之后，威尼斯商人将阿拉伯地区的咖啡输送到欧洲之后，酒精的地位才第一次产生了动摇。然而我们的茶叶，除了东南亚地区和中国以外，虽然有着零星的茶叶被荷兰人传入欧洲，但是当时，他们甚至还不知道这玩意是拿来饮用的。

一是因为欧洲人本身不习惯这种源自东方的味道，二则是茶叶树没法在当时的荷兰种植，于是他们逐渐放弃了对茶叶的尝试，直到开头的凯瑟琳公主出现。

和酒精、咖啡等所有瘾品一样，实际上茶叶最早也是被用作为药物而被医生、牧师们使用的。而根据记载，葡萄牙海员早在公元1517年就已经从中国带回去过茶叶。而当时身为葡萄牙公主的凯瑟琳在远嫁英国的时候，除了不忘随身携带自己的“药”，也就是由商人赠送的中国红茶以外，她还携带了一堆用来中和红茶苦味的砂糖以及一整套来自中国的茶具。

面对自己的丈夫，“快活王”查理二世流连于不同的情妇之间且丝毫对自己没有兴趣的事实，整个英国上下都知道这位“失宠”的王后除了一个人在深宫中饮茶为伴以外，几乎没有任何的活动。也正是因此，当凯瑟琳需要为英国王室进行社交出面的时候，这些陪伴自己身边红茶成为了她最喜欢赠送给别人的礼品。

如此一来二往，在加上红茶在欧洲的稀缺性，英国贵族之间饮用茶叶成为了一种极其彰显地位的社交方式。甚至当时的伦敦已经出现了专门贩卖茶叶的商店已经饮茶的茶馆，当然了，由于欧洲本土不产茶树的原因，使得这些红茶成为英国权贵最顶尖的奢侈品。正如钻石是人类史上营销最为成功的商品一样，当茶叶在欧洲上级阶层中开始流行的时候，作为但是英国最大，且最职业的商贸公司，英属东印度公司立马就发现了这个商机。

于是，他们开始尝试如何把茶叶生意做大。

从1664年到1666年之间，英国东印度公司先后经由哇岛的商人从中国购入30斤不到的茶叶作为贡品献给英国皇室，受到英国贵族的极力吹捧。到了1669年，英国政府授予英属东印度公司全权经营茶叶对外贸易，并禁止当时荷兰等其他欧洲商人向英国输入茶叶。

可以毫不夸张的说，茶叶是由凯瑟琳的一小口和那30斤贡品所创造出来的庞大世界贸易。

一方面是由凯瑟琳打下，兼具营销性质的贵族形象。在此之后，茶文化成为英国近代文学中最为显著的标志，包括十八世纪的英国文坛泰斗塞缪尔·约翰逊，诗人华兹华、作家狄更斯等都是茶叶忠实的簇拥者。特别是当1840年英国贝德福公爵夫人安娜女士发明“英式下午茶”之后，以红茶为代表的茶叶就成为了英国人，乃至整个欧洲不可或缺的饮品。

这里说个有意思的事情，早在茶叶风靡欧洲之前，威尼斯的商人就用咖啡征服欧洲庞大且挑剔的贵族群体。但是咖啡实在太容易种植了，产量高，产地也离欧洲近，导致咖啡很快成为了哪怕最底层的百姓也可以喝得起的瘾品。于是等到茶叶来到之后，虽然众多文学名流都从咖啡的簇拥者，比如海明威、波伏娃、毕加索等。但是他们所代表的是平民阶层，贵族在后来是看不起这种饮料的。

而赚得盆满钵满的，自然还有英属东印度公司。该公司于1669年第一次正式以商品形式将茶叶输入英国，还是借爪哇岛商人之手弄了不过130斤。到了1710年之后，每年都超过至少10万斤的茶叶被输入英国，而1787年单英国的贸易总量就达到了1800多万斤，其余各国也仅是略低10%而已。

到了十八世纪初期，茶叶跟英国移民一起到达北美大陆，随即成为那里的饮料之王。1783年美国独立之后，这些以英国后裔为主的美国人开始和清朝建立贸易关系，当时美国第一艘商船“中国皇后号”第一次就从广东十三行出口40吨人参，然后基本全部都换取了茶叶运载回去，之后每年保持着3.7万担—7.5万担之间。

自此之后，法国的茶叶商人，沙俄的华茶商人纷纷到中国来求取茶叶……

有一个非常大的误区，许多人都知道宋朝是中国最富裕的王朝，在商品经济的带动下，宋朝的富裕程度哪怕是盛世大唐都无法比拟。但是你知道整个中国历史最富裕时期的是哪个皇帝在位期间么？答案是“道光”。

这是一个非常令人震惊的事实，很多人觉得道光不是一个没啥贡献，也没啥能力的平庸皇帝么？这段时间不仅农民起义和各地叛乱此起彼伏，还发生了对中国影响最大的“鸦片战争”。可现实就是如此，道光年间中国的GDP占到整个世界的32.9%。要知道作为当今世界唯一超级大国的美国，17年时其GDP占世界比重也不过24%，而我们的道光年间要整整比之高出10%，这是一个非常恐怖的数据。

而造成这样的原因当然也非常简单，那就是—茶叶。

在鸦片战争之前的道光年，单单只是茶叶的出口每年就高达九百四十万银元，居出口货值第一位。不仅如此，当时对于国际茶叶市场来说，中国是完全的垄断者，茶价完全由清朝政府决定。当时单武夷山下的茶农，一年就可以产十万斤茶叶。真实：

故彼时贩茶者，多获厚利归。

所以这也不难理解为何军事实力远远于欧美的道光年间才是中国最为富裕的时代。当然了，结构太过单一的外贸，正所谓“怀璧其罪”，当茶叶把中国的财富推向历史之罪的时候，它同样招来了一群觊觎的财狼……