2021年已经过了一半,中国手机市场也在这一年发生了微妙的变化。如果没有意外的话,如果下一个双龙11的性价比新机持续下去,手机企业将放慢新产品上市的速度,等待下一次大规模宣传成为明年的新一代产品。(威廉莎士比亚,windows,windows)。只有这种产品,今年没有任何消息。

概念手机可能无法量产,但拥有大量的新技术,创造了一款概念手机,向业界及消费者展示未来产品发展的路径,让一些头部企业在之前的两三年里反复试用。(威廉莎士比亚、Northern Exposure(美国电视剧)、HART)人们憧憬的技术突破现在已经变成了我们真正能体验到的高端手机功能,但概念手机并没有后续。

代表智能手机进化方向的概念手机最终会昙花一现吗?

概念手机携带技术浪漫

开始在概念手机上夺取发言权的中国手机企业目前在手机市场上不是主流的联想。MWC 2009带来了当时相当新鲜的“隐形手机”,并推出了一年后开始量产销售的联想S800。可惜这款手机没能帮助这个品牌抓住智能手机潮流,之后桌面投影概念机也留在了实验室。

到了智能手机时代,vivo APEX可以说是第一款引人注目的中国品牌概念机。MWC 2018上出现的第一代APEX在工业设计上并不出色,但在技术上领先。避免挖掘或刘海,用窄边框的全屏升降摄像头完成真面全面屏。还有广泛的指纹识别和画面发声能力。(大卫亚设,Northern Exposure(美国电视剧),Northern Exposure)。

Vivo技术落地的效率也相当快,半年后推出的NEX采用了真屏和屏幕发声。在随后的两年里,APEX 2019和APEX 2020展示了无人驾驶TAPAFE无懈可击的设计理念、屏幕摄像头、相机云台结构、高速无线充电等技术方向,并将部分技术应用于后续量产产品。

OPPO的概念机也具有强烈的科幻色彩,在2020年OPPO未来技术大会上,OPPO X 2021滚动屏幕概念机首次亮相。顾名思义,内置了可以像滚动条一样展开的柔性屏幕,平时一般大小的手机展开,与用小尺寸平板电脑折叠的屏幕不同,将呈现根据场景变形的手机体验。

小米近几年也发布了很多概念机,但往往侧重于多级折叠屏幕、伸缩光学镜头、200W超高速充电等技术。真正的“完整”概念机要追溯到2019年下半年发布的mix alpha。围绕手机正面背面的整个屏幕显示出技术可能性,但难以克服成本,无法进入市场。

坐在拥有火星光电的TCL上,一直在开发领先的屏幕技术,自然也在“近水了望台先得月”推出了一系列概念手机。其中“Fold'n Roll”可以特别结合上面的卷屏和现有产品发布的折叠屏,从手机形态的6.87英寸扩展到8.85英寸,然后换成普通平板的10英寸。

上面举例的概念机都是为了展示技术和设计方向,没有直接面向消费者销售的计划,但我们也目睹过“虚假的概念机”。(威廉莎士比亚、概念机、概念机、概念机、概念机、概念机)从2016年开始引领全面屏风潮的小米mix,最初只是发布会cookie视频这样的概念产品,小米最终从3499元开始以售价正式出售,成为了最佳主力系列。

制造概念机不仅仅是为了理想。

无论技术是否受到关注,最终能否上市,概念手机中都含有很多浪漫色彩——。在用户实际上可以握在手里玩,利用其中的技术提高效率和经验之前,向人们展示了可能性。因为(莎士比亚,坦普林,科学)正是有这个方向的。

未知领域前进的态度,智能手机才会一步步发展成如今所见到的模样。

浪漫的想法或许会引出一段商业故事,但不会是成就故事结局的关键。手机厂商们一度热衷于打造概念手机,必然有包含了商业因素的考量,不一定会在当下转为实际效益却有可能在未来产生巨大回报。冒着风险去投入,也能和展现发展方向的理念一样,让人感受到技术的浪漫。

2018年到2020年间,其实正好是手机形态发生转变的重要时期,正面绝大部分都变成了屏幕,同时影像、充电、5G等方面的军备竞赛正蠢蠢欲动。小米MIX的投石问路让行业看到新方向,只要先一步把“全面屏手机”做到更优,那么就有可能在形态转换的洗牌过程中占据优势。

支撑全面屏体验的新技术不可能从天而降,而单纯依赖供应链上游支持,只做技术整合又会失去时间窗口,因此厂商有必要主动参与技术研发。但这依然需要时间进行迭代磨合,展出的概念手机便是磨合过程中所呈现出来的方向,一旦成熟就能以更低成本、更好体验上市销售。

纯粹技术理由之外,向消费者们探探口风也是有必要的。虽然相当数量的奇异想法都不会产生市场价值,但一些看似可靠的主意能否切中潜在市场需求,就需要比真正打造一款产品更经济的概念机来试探市场反应了。就算没人喜欢甚至挨骂,厂商结束项目即可降低潜在损失。

概念机还能是营销手段,可以向消费者制造预期在产品正式推出前就吸引目光,就算有技术路线相似的产品将要上市,也能通过“抢先公布”的道德优势博得更多人的好感。历史记住的始终是那些真正的好产品,不过在发展过程中,市场还是会优先关注更早发出声音的一方。

手机行业不需要“概念产品”

概念手机给整个行业带来了不少热闹,然而近一年以来,几乎没有厂商推出新的概念产品,曾经的“年更”型概念机也不再有后继。概念手机为何成为厂商宠儿,现在又为何昙花一现,或许都能和行业发展趋势一一对应,不是它们开创时代而是时代造就这些产品。

概念手机的想法像极了概念车,在种种新想法大规模实践之前,用一个可以不限边界的雏形去探索方向,向外界展示品牌或是产品系列的可能性。有近百年历史的概念车在汽车行业屡试不爽,但很可能不适合直接复制到手机行业,都是当今人类工业的技术结晶,却有着本质区别。

每当有新的企业参与造车,总会涉及数十上百亿规模的投资,这在手机领域却很少见到。相比体积小了数十倍的智能手机,制造一辆车的成本和风险都高很多,再加上安全、法规等强制要求,更需要将风险控制在更可靠的范围内,所以有必要为最终上市的产品确定方向。

手机就不一样了,冒进与大开大合的时期过去之后,研发生产流程变得相对可控,而且技术落地的周期也快很多。大型车企推出全新系列可能需要5到10年时间,而在同样的周期内,手机行业可能都已经走过了不同的历史时期。从时间角度来看,手机行业不需要概念机。

就如上面所说,提前用技术展示或概念手机抢占话语权的确有效,但在更完整的生命周期来看,拿出新技术应用到实际产品才是真正意义上获得市场的关键。只夺口舌之快而无市场认可,恐怕难以成为“成功”的产品。

将新技术新方向等概念级内容融入正式产品的案例中,最经典的莫过于iPhone。一出世便用触摸屏与恰到好处的交互功能重新定义了智能手机,而后的玻璃机身、压力感应等技术更是走在了概念手机前面。

值得庆幸的是,越来越多的厂商有能力将概念变为现实,概念机消失人间也可能是一件好事。