密林图片来源:Zoonar GmbH/Alamy Stock Photo
20世纪80年代末,研究人员在美国密西根半岛发现了历史上最大的生物————巨型真菌。
它占地37公顷,与明尼苏达州布卢明顿市的美国购物中心大小相当。现在,这些科学家发现,这种会产生蜂蜜蘑菇的蜜环菌比他们一度认为的要大4倍,而且年龄是原来的两倍。
像其他真菌一样,蜜环菌会在地下萌发出细小的线状物。但与大多数真菌不同的是,这些线会融合成鞋带粗细,并延伸很远的距离吸收枯木或生命力较弱的木材的营养。
为了弄清这种真菌的地下网络到底有多大,科学家采集了245个蔓延的线状样本并分析了它们的基因。研究人员在近日发表于bioRxiv预印本服务器上的一项非同行评议研究报告中说,它们不仅属于同一种真菌,而且根据地下线状物的生长速度,这些真菌至少有2500岁。
通过对15个分布均匀的样本的基因组进行测序,研究人员还可以看到蜂蜜蘑菇的基因组是如何随时间发生变化的。令他们惊讶的是,其突变率非常低,在基因组的1亿个碱基中,只有163个基因发生了变化。
突变率通常反映了生物体进化的快慢,而这种真菌似乎进化得并不快。研究人员不确定其突变率为何受到了制约,但他们认为,蜜环菌发育良好的DNA机制抑或它们生长在没有阳光的地下,可能都会起到作用。
不过,尽管有了新的规模估算,但这种密歇根真菌已经被1998年在俄勒冈州发现的另一种蜜环菌盖过了。那里的真菌可能是目前世界上最大的生物体,已经超过8000岁,覆盖面积超过770公顷。(冯维维)
相关论文信息:DOI:10.1126
《中国科学报》 (2018-10-18 第2版 国际)
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